«Челси» 0 – 1 «Ливерпуль»
«Ливерпуль» прервал беспроигрышную серию «Челси» на Стамфорд Бридж и, обойдя прямого конкурента, вышел на первое место в таблице.
Красные приехали в гости к Синим, которые с февраля 2004 года не проигрывали на своём стадионе в рамках Премьер-лиги. Так как обе команды в начале сезона показывают хороший футбол и перед очной встречей делили первое место между собой, предсказать результат этого матча представлялось проблематичным. За хозяевами были домашние стены, болельщики, вооружённые пластиковыми флажками и домашняя беспроигрышная серия «длиною в жизнь», за Красными — огромная уверенность в своих силах, подкреплённая лучшим в истории клуба стартом в Премьер-лиге, пять состоявшихся за последние два месяца «камбэков» и победы над принципиальными соперниками из «Манчестер Юнайтед» и «Эвертона».
Главной же проблемой обоих клубов стали травмы, которые вывели из строя «Челси» Дидье Дрогба и Михаэля Баллака и лишили «Ливерпуль» его главной ударной силы в лице Фернандо Торреса. По сравнению с матчем против «Атлетико» Рафаэль Бенитес провёл две замены. Слева в защите вместо Доссены вышел Фабио Аурелио, а на правый край полузащиты/атаки вернулся Дирк Кайт. Схема игры же осталась практически прежней — четыре защитника, опорный полузащитник в лице Хавьер Маскерано, два центральных полузащитника, два фланговых хавбека и единственный нападающий, в роли которого вновь выступил Робби Кин.
Матч активнее начали хозяева, «Ливерпуль» вёл себя довольно осторожно, постепенно приспосабливаясь к сопернику. Однако с первых же минут «Челси» продемонстрировал недостаток идей в атаке и ничем особенным не запомнился. В атаке хозяев выделялся лишь активный Калу, который пытался обострять игру на левом фланге защиты «Ливерпуля». Едва ли не первая массированная атака Красных принесла свои плоды. Игроки «Челси» не разобрались с тем, кого именно кто должен держать, Робби Кин скинул мяч партнёрам, а Альберт Риера, обозначив своё присутствие в опасной близости от ворот, отвлёк внимание защиты, и Шаби Алонсо с линии штрафной нанёс удар в правый угол. Петр Чех мог спасти свои ворота, но, на его беду, мяч попал в Босингву, изменил траекторию полёта и влетел в сетку. 1:0.
Почти сразу после пропущенного гола «Челси» попробовал взвинтить темп игры и пошёл вперёд бóльшими силами, но результата это не принесло — хорошо организованная защита Красных не предоставила Синим шанса сравнять счёт, а вот забить второй мяч «Ливерпуль» вполне мог. На 23-й минуте Стивен Джеррард мощным ударом под перекладину едва не поразил ворота Чеха, но мяч шёл по центру, и чешский голкипер сумел перевести снаряд на угловой.
Время шло, а защита Красных, первым рубежом которой был Маскерано, не давала хозяевам нагнетать обстановку у ворот Пепе Рейны. Самый опасный момент в первом тайме возник, когда Стивен Джеррард потерял мяч в центре поля, и Деку, продвинувшись вперёд, нанёс удар, после которого мяч разминулся с левым углом ворот Красных.
В начале второго тайма Джеррард выдвинулся вперёд на позицию «под нападающими» и это едва ли не принесло свои плоды на первых же секундах второй половины встречи. Прекрасная комбинация «Ливерпуля», разыгравшего мяч в центре поля, должна была завершиться голом, но последний пас, адресатом которого стал Робби Кин, оказался слишком сильным, и мяч ушёл за лицевую линию.
Спустя десять минут состоялся эпизод, который заставил схватиться за сердце многих болельщиков Красных — Флоран Малуда, получив пас вразрез, выскочил один на один с Пепе Рейной и, прокинув мяч мимо кипера, столкнулся с ним и упал. Однако к тому времени, когда он поднялся на ноги, уже было очевидно, что пенальти назначен не будет ­— в момент приёма мяча Малуда находился в офсайде. Почти тотчас после этого француз был заменён, и вместо него и Саломона Калу на поле вышли Франко ди Санто и Хулиано Белетти, а пару минут спустя свою первую замену провёл и Рафаэль Бенитес — на острие атаки Робби Кина сменил Райан Бабель.
На 61-й минуте «Ливерпуль» имел прекрасный шанс забить второй гол, но счёт остался прежним — Шаби Алонсо метил со штрафного в дальний угол ворот Чеха, но попал в основание штанги, и мяч вылетел обратно в поле. Если бы удар оказался чуть точнее, чешский вратарь был бы бессилен, так как он остался стоять без движения, наблюдая за траекторией полёта мяча.
Красные, на ворота которых всё сильнее начинал наседать «Челси», избрали тактику игры на контратаках, и вполне могли рассчитывать на то, что Говард Уэбб оставит хозяев в меньшинстве, когда Эшли Коул, уже получивший к тому времени одну жёлтую карточку, нанёс Бабелю сильный удар сзади по ногам. Однако вместо него горчичник получил Хавьер Маскерано, видимо решивший вспомнить мартовский матч против МЮ, в котором он был удалён Стивом Беннетом за разговоры и апелляции к арбитру.
Чем меньше оставалось времени до конца встречи, тем больше действия «Челси» сводились к «навалу». На 72-й минуте Синим представился лучший в этом матче шанс забить, но Эшли Коул, которому скинул мяч ди Санто, находясь вблизи ворот в полном одиночестве, пробил мимо. Защита «Ливерпуля», ведомая Джейми Каррагером, трудилась в поте лица, не давая хозяевам времени на размышления, и все действия «Челси» на последних минутах свелись к попыткам забросить мяч в штрафную в надежде на то, что кто-нибудь да забьёт, но сделать этого им так и не удалось, а вот Райан Бабель за две минуты до конца матча едва не снял все вопросы о победителе, когда, не тратя времени на раздумья, мощным ударом послал мяч рядом с «девяткой». За минуту до того, как истекло добавленное арбитром время, над Стамфорд Бридж раздалась You'll Never Walk Alone, которую пели болельщики Красных, пришедшие на матч. Под финальные аккорды песни прозвучал и финальный свисток, зафиксировавший очередную и очень важную победу «Ливерпуля».
Челси: Чех, Босингва (Синклер 8), Карвалью, Терри, Эшли Коул, Микел, Калу (Ди Санто 58), Деку, Лэмпард, Малуда (Белетти 58), Анелька.
Неиспользованные замены: Кудичини, Иванович, Ферейра, Алекс.
Предупреждения: Малуда, Эшли Коул, Деку.
Ливерпуль: Рейна, Арбелоа, Каррагер, Аггер, Аурелио, Алонсо, Маскерано, Кайт (Лукас 88), Джеррард, Риера (Хююпия 90), Кин (Бабель 60).
Неиспользованные замены: Кавальери, Доссена, Бенаюн, Пеннант.
Предупреждения: Арбелоа, Джеррард, Маскерано.
Голы: Алонсо 10.
Зрители: 41.705
Судья: Говард Уэбб (Йоркшир).