Ливерпуль - Ньюкасл Юнайтед 3:0
На момент начала матча Ливерпуль отставал от Манчестер Юнайтед на 6 очков и опережал Челси лишь благодаря лучшей разнице забитых и пропущенных мячей. Формулировка задачи, стоявшей перед "Красными", предельно проста: победить, во что бы то ни стало; а вот то, насколько простым будет решение, зависело только от самих мерсисайдцев, и они, забегая вперед скажем, не подкачали.
Не появился в стартовом составе ливерпудлианцев Фернандо Торрес, по слухам, он получил небольшое повреждение, и Бенитес решил поберечь своего форварда. Зато вернулись в основу капитан Стивен Джеррард и подписавший долгосрочный контракт с клубом Даниэль Аггер. Что же касается соперника "Красных", то места среди стартовых 11-ти Алана Ширера не нашлось Майклу Оуэну, который еще до игры особо позитивных прогнозов относительно перспектив своей команды на "Энфилде" не делал. В остальном состав у "Сорок" был донельзя боевой, ибо иначе в их положении быть не может.
С первых же минут хозяева завладели инициативой. Вел вперед партнеров ни кто иной, как Стивен Джеррард - очень динамично начал кэп, изрядно соскучившись по футболу за время восстановления. Стартовый отрезок, пожалуй, наиболее удачный для гостей во всем матче: на не очень острые выпады Ливерпуля тайнсайдцы отвечали еще более унылыми атаками, но, как оказалось впоследствии, это был абсолютный максимум их возможностей сегодня.
Начав с малого, "Красные" постепенно подогревали атмосферу на стадионе и ближе к 20-й минуте это вылилось в пару симпатичных моментов. Сначала Джеррард неплохо пробил по воротам Харпера из-за пределов штрафной, а через несколько минут все тот же Джи выполнил навесную передачу на противоположную сторону штрафной, Кайт принял и, мгновенно сориентировавшись, совершил прострел вдоль ворот, который на дальней штанге в одиночку замкнул Бенаюн - 1:0. Футболисты Ньюкасла пытались спорить на предмет офсайда, но линейный был уверен в обратном.
После забитого мяча игра только набрала темп, и футболистам гостей стало совсем тяжело противостоять ливерпудлианцам. Серия достаточно опасных угловых завершилась тем, что очередная подача Джеррарда нашла голову чудесным образом оказавшегося в одиночке Кайта, который в падении вколотил мяч в сетку - 2:0, оборона Ньюкасла в недоумении.
Но на этом хозяева не остановились и даже не сбавили оборотов. Понимая, что важную роль в итоге может сыграть и разница мячей, мерсисайдцы шли вперед под неистовую поддержку трибун. Прекрасно контролируя мяч, футболисты Ливерпуля не стеснялись атаковать и правым, и левым флангом, совершая крайне опасные прострелы вдоль штрафной. Но не хватало совсем чуть-чуть в завершении - то Бенаюн не поверил передаче Кайта, то уже сам Дирк преминул замкнуть прострел партнера. Не хотели оставаться в тени и игроки средней линии "Красных", в частности Шаби Алонсо, памятуя о том самом мяче в ворота Ньюкасла, приложился метров с 30 и вновь ничего не смог поделать голкипер - спасла перекладина!
Единственное, о чем помышляли, видимо, игроки гостей в эти минуты - поскорее бы закончился первый тайм, а вот хозяева явно поймали кураж. Очередной момент у ворот Харпера имел Джеррард, но замешкался с ударом и попал в защитника. Уже в раздевалку пытался забить Аггер, но его дальний удар оказался менее удачным, чем в матче с Блекбёрном - голкипер справился.
Алана Ширера подобный расклад явно не устраивал и в попытке хоть как-то изменить ход игры он заменил совершенно незаметного в первом тайме Лёвенкрандса, выпустив Джонаса Гутьерреса, давнего приятеля нашего Хавьера Маскерано. Забегая вперед, отметим, что замена эффективно сказалась на игре "Сорок", и Гутьеррес был, пожалуй, единственным заводилой в команде Ширера.
Начало второго тайма было чем-то похоже на стартовый отрезок первого: так же футболисты Ньюкасла пытались что-то изменить, так же этого у них не получалось и так же Ливерпуль постепенно прибирал инициативу к рукам. Активен был Кайт, игравший сегодня на позиции чистого форварда: не щадя себя и соперника шел в отбор и порой это давало результат - если уж не менялся счет на табло, то очень сильно менялись в лице защитники гостей, находясь под нещадным прессингом Дирка.
Неплохо комбинировали Джеррард с Риерой, дело доходило даже до таких изысков, как пас пяткой, которые, заметим, выглядели столь же эффектно, сколь эффективно. Правда в решающей стадии опять же чего-то не хватало. Довольно долгое время особо опасных моментов у ворот обеих команд не возникало: Ливерпуль играл флангами, играл уже привычными длинными навесными передачами, играл в комбинационный футбол, но вот острыми эти атаки не выглядели. Тем временем Бенитес провел привычную замену, убрав Риеру, вместо которого вышел Бабель. Голландец неплохо вошел в игру, соответствуя своему ушедшему испанскому коллеге - нелегкий матч пережил правый фланг обороны Ньюкасла.
На 75-й минуте упомянутый Бабель прорвался по своему левому флангу в штрафную, заметив Джеррарда на линии штрафной, выполнил передачу, но капитан, как ни странно, смутился и пробил рядом со штангой, хотя момент был очень "джеррардовским". За минуту до этого Алонсо был еще ближе к тому, чтобы поразить ворота Харпера: после очередного дальнего удара мяч прошел миллиметрами ниже, чем в первом тайме, но все же ударился в перекладину. Совсем отчаявшись найти способ сдержать Шаби Алонсо, гости, и в частности, Бартон прибегли к непозволительному приему. Испанец не дал мячу уйти за лицевую в левом углу атаки Ливерпуля, а подоспевший игрок "Сорок" двумя ногами вперед врезался в плеймейкера и нанес тому травму. Дауд отреагировал незамедлительно и показал красную карточку. Вместо уехавшего на носилках Алонсо в игру вошел Лукас Лейва.
Еще до удаления готовилась двойная замена в составе Ньюкасла, но только теперь смогли вступить в игру Нолан и Оуэн. Трибуны очень неоднозначно встретили Майкла, отреагировав одобрительным гулом, помноженным на свист. Однако, появление Майки нисколько не смутило хозяев поля - они продолжали вдохновенно идти вперед, при этом прекрасно понимая, что результат фактически сделан.
Колоччини излишне грубо сыграл против Джеррарда, атаковав того сзади, и получил заслуженный горчичник. Ничем другим, кроме как фолами, уже не могли остановить соперников тайнсайдцы, а мерсисайдцы и за это гостей наказали. Очередной фол на правом фланге атаки Ливерпуля был разыгран навесом Фабио Аурелио в штрафную, где сразу три игрока в красной форме забежали на рандеву к Харперу, а поразил ворота самый ближний - Лукас Лейва 3:0. Первый гол бразильца в Премьер-Лиге, наконец-то!
В следующей игровой ситуации небольшую травму получил Маскерано, и на поле появился проведший прекрасный матч за команду резервов Давид Нгог. Времени у француза было не очень много, да и результат, устраивающий "Красных", уже высвечен на табло. Уже в добавленное время Стивен Джеррард, последовав примеру уже ушедшего с поля Алонсо, нанес дальний удар по воротам Ньюкасла, и теперь уже очередь быть последовательным выпала мячу - снова перекладина. Хотя это уже не так важно.
3:0 - убедительная победа Ливерпуля, который продолжает тенью следовать за Юнайтед, продолжает показывать очаровывающий футбол, продолжает надеяться в ситуации, когда повода к тому практически нет.
Ливерпуль: Рейна, Арбелоа, Аггер, Каррагер, Аурелио, Бенаюн, Алонсо (Лукас, 80), Джеррард, Маскерано (Нгог, 89), Риера (Бабель, 63), Кайт.
Голы: Бенаюн, 22 – 1:0, Кёйт, 28 – 2:0, Лукас, 87 – 3:0.
Неиспользованные замены: Кавальери, Доссена, Шкртэл, Эль Жар.
Ньюкасл Юнайтед: Харпер, Бассонг, Колоччини, Дафф, Бейе, Батт, Смит, Видука (Нолан, 80), Бартон, Мартинс (Оуэн, 80), Лёвенкрандс (Гутьеррес, 46).
Предупреждения: Бартон, 62, Колоччини, 84.
Удаление: Бартон, 77.
Судья: Фил Дауд.
"Энфилд Роуд". 44121 (45362) зрителей.